昔は子どもが3歳まで生き延びるのは大変なことでした。
5歳、7歳まで生きるのはさらに大変なことだったので、その節目に子どもが無事育ったことを祝い、健やかな成長を祈る儀式が定着した、と考えられています。

「髪置(かみおき)の儀」は、男女3歳のお祝いです。
昔は頭髪から病気が入ると考えられていました。
そのため3歳までは男女とも髪を剃っていました。
そして、3歳を節目に髪の毛を伸ばし始めました。

「袴着(はかまぎ)の儀」は、5歳の男の子が初めて袴を着るお祝いです。
「帯解(おびとき)の儀」は、7歳の女の子のお祝いです。
それまで、紐で着物を着ていた女の子が帯で着るようになったお祝いです。
七五三は、それまで公家や武家の文化であったものが江戸時代に大衆化して、節目に神社へお参りするようになったのです。

・3歳の女の子
晴れ着に被布（ひふ）を羽織の代わりに着用します。
被布とは、女性の和装用コートです。
袖なしにして、女の子のお祝い着に用いられています。
草履は甲掘（こっぽり）などを履きます。

・5歳の男の子
羽二重の熨斗目模様の着物と、羽織、仙台平(男子の袴地の総称)の袴を着用します。
剣や扇子も身に付けると、ぐっと男の子らしくなります。

・7歳の女の子
着物は肩上げ、おはしょり、腰上げをした本格的な衣装となります。
帯は袋帯や中幅帯を用います。

小さい子どもは慣れない服装でぐずって泣き出す場合もあります。
草履も脱げてしまう場合もあるので、子どもが動きやすいよう、そしてころんで怪我をしないよう、気をつけましょう。
草履や足袋は、当日のおろすのではなく、前もって履き慣らしておきましょう。
また、着物を前もって見せておき、七五三のお祝いを楽しみに待つのも良いでしょう。

千歳飴は子どもの長寿を願い、粘り強く細く長い形状で、縁起の良い紅白の飴となっています。
飴の袋にも、縁起の良い鶴亀や松竹梅が描かれ、長寿と健康を願う縁起物となりました。

七五三を控えた時期の多くの神社では、この千歳飴の袋詰め作業が行われてニュースや新聞などで報道されています。
この袋詰めでは千歳飴の他、祝い箸や学業成就の鉛筆、お守りなどを一緒に入れているところもあります。
近年は、11月の混雑を避けて10月にお参りする人が増えていることから、この準備も早めになる傾向があります。

月が鬼宿にあった時、お釈迦様が生まれたと伝えられていることから、一番縁起が良いとされているようです。
家光公が我が子を思う心が庶民に伝わり、現代においても11月15日に七五三のお祝いが行われる、と言われています。

また、11月は農作業が終わり霜月祭を行う時期であり、旧暦の11月15日は満月でもあります。
その日が秋祭りを行う日になったことから、子どもの成長を氏神様に祈願する日となった、とも言われています。
北海道や東北地方の一部では、気候の関係から1ヶ月早く、10月15日に七五三を祝うのが慣習となっています。

七五三のお祝いのお返しを贈る場合の表書きは、上段は内祝、下段は子どもの名まえを書きます。
水引は紅白の蝶結びです。
子どもの成長祝い（七五三や初節句、入園、入学）は一般的にはお返しは不要です。
お礼状や、それにスナップ写真を添えて送ると喜ばれるでしょう。
お返しを贈るのではなく、御祝いの席を設け、祖父母を招待するのも良いでしょう。
地域によっては、赤飯や千歳飴を配る場合もあります。

水引には、蝶結びと結び切りの結び方があります。
蝶結びは、両端を引くとほどけて何度でも結べることから、何度繰り返しても良いお祝いに用いられます。
七五三や出産祝いに用いられます。

個人で参拝する場合の金額は、3,000円から10,000円くらいが相場となっているようです。
七五三のご祈祷は、神社によっては期間が決まっている場合があります。
必ず、事前に確認しておいてください。

七五三のご祈祷だけでなく、写真撮影や着物レンタル、食事などを提供している神社もあります。
例えば、神戸市の生田神社の七五三パックは、特別祈祷・着物・着付け・食事で38,000円です。
京都の平安神宮では、貸衣装・着付け・祈祷料込みで20,000円です。
これらのようにホームページで案内している神社が多くありますので、確認しておくと良いでしょう。
神社で着付けをしてくれる場合、普段着のまま神社に行くことができるので便利ですね。

初穂とは、その年に初めて収穫された米のこと。
初穂をまず神前にささげ、豊作を感謝する風習があったことから、現在では神社に収める金銭を初穂料と呼ぶようになりました。

男の子は父方の実家の家紋、五ツ紋を入れた鷹や鶴などのおめでたい絵柄の「熨斗目模様」の着物です。
女の子の場合は紋を入れず、友禅模様の祝い着が正式なものです。

赤ちゃんは父方の祖母が抱きますが、これは、出産した母親の体を気遣う意味もあると言われています。
祝い着の紐は赤ちゃんを抱いている人の後ろでしっかり結びます。
その紐にお守りやでんでん太鼓などをぶらさげる地域もあります。

この祝い着を肩上げ、腰上げして仕立て直し、必要な被布や草履を購入することとなります。
自分で仕立て直しができない人、周りに仕立て直しできる人がいない場合には、お宮参り用祝い着を購入した店などで仕立て直しができます。
七五三は混むので、仕立て直しを頼む場合は早めに注文しておきましょう。

また、最近は祝い着は5歳くらいまで着られるように、仕立上がり(下着つき)の一つ身の着物が多くなっています。
この場合は男の子だと、七五三の時、祝い着はそのままで袴を着用、女の子は袖を丸く仕立て直します。

写真撮影で有名なスタジオアリスのお出かけ用七五三の着物・小物セット(着付け・へアセットは無料)のレンタルの標準料金は、3歳女の子(三つ身・袴)と7歳の女の子は28,350円。
3歳と5歳の男の子、3歳の女の子(被布)は、24,150円です。
また、子ども用の着物だけでなく、母親用の訪問着や付け下げのレンタルもあります。

着物のレンタル利用者には、他のドレスでの撮影もできるサービスを設けている店もあります。
また、人気タレントのベッキーオリジナルデザインや松田聖子さん監修の七五三用着物のレンタルを扱う店もあります。

着物がレンタルできるだけでなく、着付け、ヘアメイク、写真も無料の店があります。
着物のレンタルは、七五三の衣装だけでなく、お宮参り用の衣装や留袖、振袖、男性の着物など様々な種類の着物を借りることができます。

写真館では、着物レンタルや着付け、ヘアメイク、着物のクリーニングなどをサービスやパックにしている所があります。
価格や立地などを考慮して、子どもが負担にならないように考えて選びましょう。
七五三の子どもの写真を割引で年賀状印刷できるサービスをつけている写真館もあります。
かわいい我が子の写真を年賀状に使おうと思っている場合には、便利なサービスです。

自分で写真を撮る場合、プロに頼むのと違い、いつでも写真を撮れるのが良いところでしょう。
かしこまったポーズを撮ろうとしても、子どもはなかなかじっとしてくれないものです。
特に下の子どもがいる場合は難しくなります。

東京プリンスホテルのファミリープランは、大人2名・子ども1名の食事・おみやげ・写真撮影がセットになって40,000円。
ホテル内の神殿を使っての祈祷は子ども1人につき、初穂料+お祝い袋つきで7,000円。
また、ミニケーキプレゼントや貸衣装の割引などがある会食プランもあります。

東京ドームホテルでは、七五三トータルプランは、レンタル衣裳・ヘアセット・メイク・着付け・記念写真セットで60,900円です。
神戸メリケンパークオリエンタルホテルの七五三お祝いプランは、慶事会席（大人4名）お祝い膳（子ども1名）、千歳飴、個室料無料、卓上装花プレゼントで50,000円です。

東京ディズニーリゾート「七五三を東京ディズニーランドでお祝いプラン」として紹介されているプランがあります。
シンデレラ城近くの「白雪姫の願いの井戸」でお願い事をします。

イッツ・ア・スモール・ランドでは、日本の着物の様に華やかな世界の民族衣装を楽しみ、ジョリートロリーでトゥーンタウンをゆっくりと走り、ミッキー・マウスと出会い、華やかなショーを楽しみます。
最後はパーク内で撮った写真をカメラセンターでディズニーのイラストの入ったフレームで仕上げる注文と、引取りができます。

2.手水舎(てみずや、ちょうずや)で、柄杓(ひしゃく)を右手に持ち、その柄杓で左手に水をかけて清めます。
次に柄杓を左手に持ち替え、右手に水をかけます。
もう1度、右手に柄杓を持ち替え、左の手のひらで水を受け、その水で口をすすぎます。
柄杓から直接口をすすがないようにしてください。
左のてのひらを清め、最後に柄杓を垂直に立て、柄杓の柄の部分を洗います。

3.社殿では鈴があれば、鈴を鳴らします。
賽銭箱にお賽銭を入れ、二拝二拍手一拝の作法で参拝します。
神様に敬意を払い、腰を90度に折り、2回お辞儀をします。
次に、胸の前で2回拍手をします。
最後に1回お辞儀をします。
これで二拝二拍手一拝となります。

地方によっては、この二拝二拍手一拝が違うので、その土地の作法に合わせましょう。
願掛けの場合は、二拝の後、自分の住所・氏名を言ってから二拍手一拝となります。

他にも七五三には、地方独自のお祝い方法があります。
大阪府藤井寺市の辛國（からくに）神社では、七五三の時期に「茅(ち)の輪くぐり」という神事が行われます。
境内にある、かやで作った直径約2メートルの大きな茅(ち)の輪を参拝に来た子ども達がくぐり、厄除けと健やかな成長を願います。

新潟県十日町市の「七ツ詣（まい）り」は、毎年5月8日に数え年7歳の男の子が標高360mの松苧山山頂にある、国の重要文化財である松苧神社を目指して両親らと登山道を約30分かけて初登山し、神社に参拝する行事です。

神社でのお祓いは8時から始まり、お祓いが終わった後は社殿近くで小宴会が行われます。
そこでは、おもちゃがたくさん売られています。
10時にはおおむね下山し、下山後は家族や親族が集まって宴会が行われます。

5つ紋は背紋を背縫い上に1つ、袖紋を両外袖（後袖）に1つずつ、胸の位置に抱紋（だきもん）を左右に1つずつ入れます。
5つ紋は正礼装（第一礼装）の着物のみ入れるもので、必ず染め抜きの日向紋を5つ入れます。
日向紋とは、紋の部分を白く染め抜いた紋の表現方法で、正式な紋の表現方法です。
このため、男の子用の七五三やお宮参りの着物には、染め抜きの日向紋を5つ入れるのです。

普段は家紋に関わることは少ないと思われます。
自分の家紋が何かを知らない人も少なくないでしょう。
七五三を機会に、自分の家の家紋が何かを知っておきましょう。

・一つ身
赤ちゃんから2、3歳まで着ることができる着物です。
後ろ身ごろが並巾(なみはば)で裁つことができるので、背中に背縫いがありません。
そのことから、一つ身と呼ばれます。

着物は背縫いによって身を守るもので、背縫いがないのは縁起が悪いと言われていました。
一つ身に背守りや背紋をつけるのは背縫いがないためです。
背守りとは、着物の背後を糸で縫って魔よけとしたもので、地域によって様々な縫い方があります。

並巾とは、反物の巾の長さのことで、並巾は36cm、尺貫法で9寸5分となります。
この他に、広巾(72cm、1尺9寸)、キングサイズ(42cm、1尺1分)があります。
日本人の体格が大きくなったことからキングサイズができました。

・二つ身
二つ身から背縫いがあります。
背縫いを作ろうとしてできた裁ち方です。

・三つ身
3歳から5歳くらいまでの子ども向きの裁ち方です。
三つ身とは、袖と衿を除き、身丈の3倍あればできると言う意味です。

・四つ身
5歳から6歳ころの子どもの着物です。

・六つ身
大人と同じ裁ち方になります。